31 Señales Tempranas de Autismo en Bebés a Las Que Debes Estar Atento

Con el aumento en la prevalencia del autismo, muchos padres están más atentos a observar el comportamiento y los hitos del desarrollo de sus hijos desde la infancia. Puede resultar abrumador o confuso para los padres cuando sus bebés no alcanzan hitos importantes o cuando comienzan a notar peculiaridades en su comportamiento.

Los signos tempranos de autismo en los bebés pueden incluir un contacto visual limitado, poca respuesta a su nombre, retraso en el balbuceo y movimientos repetitivos o reacciones inusuales. Pero, por supuesto, el panorama general es más complejo.

Si escribes “signos de autismo” en un motor de búsqueda, encontrarás mucho lenguaje clínico y algunas conclusiones negativas sobre lo que podría suceder después. Contrario a lo que podrías leer de algunos expertos desconectados, las personas diagnosticadas con autismo tienen el potencial de aprender y desarrollarse.

Este artículo tiene como objetivo ayudar a los padres a comprender los signos tempranos del autismo en los bebés. ¿Cuál es la diferencia entre un desarrollo típico y un desarrollo atípico? ¿Cuáles son los signos tempranos del autismo? ¿Qué deben hacer los padres cuando comienzan a notar irregularidades en el desarrollo de su bebé?

Hitos tempranos del desarrollo

Los hitos del desarrollo son comportamientos y habilidades físicas que se observan en los bebés y niños a medida que crecen. Por ejemplo, darse la vuelta, gatear o hablar se consideran hitos del desarrollo. A continuación encontrarás los hitos típicos en los bebés, la importancia de hacer un seguimiento de estos hitos y qué puede considerarse una variabilidad normal en su logro.

Hitos típicos del desarrollo para los bebés

La forma en que tu bebé juega, habla, aprende, actúa y se mueve ofrece pistas importantes sobre su desarrollo.

A los 2 meses, tu bebé debería:

• Calm down when spoken to or picked up.
  
• Mirar tu rostro.
  
• Alegrarse al verte.
  
• Sonreír cuando le hablas o le sonríes.
  
• Te observa mientras te mueves
  
• Mirar un juguete durante varios segundos.
  
• Hacer sonidos además de llorar.
  
• Reaccionar a ruidos fuertes.
  
• Mantener la cabeza erguida mientras está boca abajo.
  
• Mover ambos brazos y ambas piernas.
  
• Abrir brevemente las manos.

A los 4 meses, tu bebé debería:

• Sonreír por sí sola para llamar tu atención.
  
• Reírse suavemente (aún no una risa completa) cuando intentas hacerla reír.
  
• Mirarte, moverse o hacer sonidos para captar tu atención.
  
• Si tiene hambre, abrir la boca al ver el pecho o el biberón.
  
• Hacer sonidos de arrullo como “ahh” u “ooo”.
  
• Responder con sonidos cuando le hablas.
  
• Girar la cabeza hacia el sonido de tu voz.
  
• Mantener la cabeza firme sin apoyo.
  
• Sostener un juguete cuando se lo pones en la mano.
  
• Usar el brazo para golpear juguetes.
  
• Llevar la mano a la boca.
  
• Apoyarse sobre los codos o antebrazos cuando está boca abajo.

A los 6 meses, tu bebé debería:

• Reconocer a las personas conocidas.
  
• Gustarle mirarse en el espejo.
  
• Reír.
  
• Llevar objetos a la boca para explorarlos.
  
• Estirar la mano para agarrar un juguete.
  
• Cerrar los labios para indicar que no quiere más comida.
  
• Turnarse contigo para hacer sonidos.
  
• Sacar la lengua y hacer burbujas.
  
• Hacer ruidos agudos.
  
• Rodar de la barriga a la espalda.
  
• Apoyarse con los brazos rectos cuando está boca abajo.
  
• Apoyarse en las manos para sostenerse al sentarse.

A los 9 meses, tu bebé debería:

• A los 9 meses, tu bebé debería:
  
• Mostrar varias expresiones faciales, por ejemplo, felicidad, tristeza o enojo.
  
• Mirar cuando le llames por su nombre.
  
• Reaccionar cuando te vas llorando o estirando los brazos hacia ti.
  
• Sonreír o reír al jugar al “escondite” (peek-a-boo).
  
• Buscar objetos que se caen fuera de su vista.
  
• Golpear dos objetos entre sí.
  
• Sentarse sin ayuda.
  
• Sentarse sin apoyo.
  
• Pasar objetos de una mano a la otra.
  
• Usar los dedos para acercar la comida hacia sí misma.

A los 12 meses, tu bebé debería:

• Jugar contigo a juegos como “palmas, palmitas” (pat-a-cake).
  
• Meter algo en un recipiente, como un bloque en un vaso.
  
• Buscar cosas que ve que escondes.
  
• Saludar con la mano diciendo “adiós”.
  
• Llamar a un padre “mamá” o “papá” u otro nombre especial.
  
• Entender “no” haciendo una pausa breve cuando se dice.
  
• Incorporarse para ponerse de pie.
  
• Caminar sosteniéndose de los muebles.
  
• Beber de un vaso sin tapa mientras tú lo sostienes.
  
• Recoger cosas usando el pulgar y el índice, como pequeños trozos de comida.

A los 15 meses, tu bebé debería:

• Imitar a otros niños mientras juegan.
  
• Mostrarte un objeto que le gusta.
  
• Aplaudir cuando está emocionada.
  
• Abrazar una muñeca o un peluche.
  
• Demostrar afecto abrazándote o dándote un beso.
  
• Intentar usar los objetos de la manera correcta, como un teléfono, un vaso o un libro.
  
• Apilar al menos 2 objetos pequeños, como bloques.
  
• Intentar decir una o dos palabras aparte de “mamá” o “papá”.
  
• Mirar un objeto familiar cuando se nombra.
  
• Seguir instrucciones que se le den con un gesto y palabras, como entregarte un objeto.
  
• Señalar para pedir algo o pedir ayuda.
  
• Dar algunos pasos por sí sola.
  
• Usar los dedos para alimentarse.

A los 18 meses, tu bebé debería:

• Alejarse de ti pero mirar para asegurarse de que estás cerca.
  
• Señalar para mostrarte algo que le interesa.
  
• Extender las manos para que las laves.
  
• Mirar algunas páginas de un libro contigo.
  
• Ayudarte a vestirla metiendo un brazo en la manga o levantando una pierna.
  
• Imitarte mientras realizas tareas del hogar.
  
• Jugar con los juguetes de manera sencilla, como empujar un coche.
  
• Intentar decir tres o más palabras además de “mamá” y “papá”.
  
• Seguir instrucciones de un paso sin necesidad de gestos.
  
• Caminar sin sujetarse de nadie ni de nada.
  
• Hacer garabatos.
  
• Beber de un vaso sin tapa, aunque a veces derrame.
  
• Alimentarse con los dedos.
  
• Intentar usar una cuchara.
  
• Subir y bajar del sofá sin ayuda.

A los 2 años, tu bebé debería:

• Notice when others are hurt or upset.
  
• Look at your face to see how to react in a new situation.
  
• Hold something in one hand while using the other hand.
  
• Try to use switches, knobs, or button toys.
  
• Play with more than one toy at the same time, like putting food on a plate.
  
• Point to things in a book when asked.
  
• Say at least two words together.
  
• Point to at least two body parts when you ask her to.
  
• Use more gestures than waving and pointing.
  
• Kick a ball.
  
• Run.
  
• Walk up a few steps unassisted.
  
• Eat with a spoon.

Importancia de monitorear el progreso del desarrollo

Cuando un niño alcanza los hitos del desarrollo dentro del rango de edad esperado, esto indica un progreso típico en su desarrollo. Si un niño alcanza los hitos antes de lo previsto, puede señalar un desarrollo avanzado en comparación con sus pares.

Monitorear los hitos del desarrollo de un niño proporciona una comprensión integral de su progreso y una base sólida para evaluar si existen motivos de preocupación. Por ejemplo, pueden ocurrir cambios en el desarrollo durante eventos importantes de la vida, como la llegada de un hermano.

La razón más importante para seguir el desarrollo de un niño es determinar si está desarrollándose según lo esperado. No alcanzar los hitos, o presentar retrasos significativos en lograrlos, puede ser el primer indicador de posibles retrasos en el desarrollo. La identificación temprana de retrasos es crucial, ya que la intervención temprana puede mejorar significativamente las habilidades, capacidades y el pronóstico general del niño.

Variabilidad en los tiempos de desarrollo

El progreso del desarrollo no siempre es constante, por lo que el seguimiento de los hitos no debe utilizarse de manera aislada. Los bebés y los niños se desarrollan siguiendo trayectorias individuales. Las edades de los hitos se basan en la edad promedio en que los niños adquieren una nueva habilidad. Por ejemplo, por cada niño que camina “temprano”, habrá otro que dará sus primeros pasos “tarde”. Además, los hitos no consideran factores biológicos y ambientales, como el estilo de crianza, la cultura, la genética y el entorno social.

Un estudio de Charles Super en 1976 encontró que los bebés en Kenia alcanzaban los hitos motores significativamente antes que los de Estados Unidos. La diferencia se atribuyó al hecho de que a los bebés se les enseña explícitamente a sentarse y caminar por sí mismos mucho antes. Por el contrario, Super (1976) también observó que los bebés en África adquieren el lenguaje a una edad más tardía que los bebés estadounidenses, presumiblemente porque se les habla y se les anima a comunicarse con menos frecuencia que a los de Estados Unidos. Este estudio muestra que la consecución de los hitos puede verse afectada por la experiencia y el entorno del niño.

Otras fuentes de variabilidad incluyen diferencias en la personalidad o el temperamento del niño. Por ejemplo, un niño con disposición tranquila puede poseer las habilidades necesarias de lenguaje receptivo, pero utilizará mínimamente el lenguaje expresivo. Un niño con aversión al riesgo puede tardar más en alcanzar el hito de caminar en comparación con un niño activo que disfruta moverse de un lugar a otro.

Estas variables que pueden afectar el desarrollo del niño deben considerarse al interpretar las edades de los hitos como un rango de edades potenciales en lugar de una edad específica. Por ejemplo, un niño puede empezar a caminar entre los 8 y los 18 meses, pero el niño promedio da sus primeros pasos a los 12 meses. El amplio rango de edad se debe a la necesidad de dominar una serie de habilidades previas antes de que ocurra la marcha, como incorporarse a la posición de pie, desplazarse sujetándose de muebles y mantener el equilibrio sobre ambos pies.

Señales de autismo en bebés según la edad

La siguiente es una lista de señales que podrían indicar que tu hijo está en riesgo de desarrollar Trastorno del Espectro Autista. Sin embargo, es importante tener en cuenta que a veces los niños neurotípicos también pueden mostrar algunas de estas señales. La presencia de una o algunas de ellas no indica directamente un diagnóstico de autismo.

Bebés de 1 a 6 meses

• Pobre contacto visual – El contacto visual es la fuente de las primeras señales posibles de autismo en bebés. Los bebés nacen con un interés innato por el rostro humano, especialmente el de sus padres y familiares.
  
• Ausencia de sonrisa social – Desde tan temprano como el primer mes de vida, un bebé normalmente sonríe de manera refleja cuando se le sonríe.
  
• Demostración limitada de afecto – Los bebés pueden no responder a señales sociales como gorjeos o gestos como saludar con la mano. Tampoco se calman rápidamente al ser sostenidos por un padre o cuidador.
  
• Problemas sensoriales – Los bebés pueden ser sensibles a los ruidos fuertes o sobre estimularse con diferentes texturas y luces.
  
• Desinterés por el entorno – Una señal de autismo es el interés reducido por el ambiente, las personas o los objetos. Por ejemplo, no girar la cabeza para localizar de dónde provienen los sonidos.
  
• Falta de seguimiento visual – Normalmente, un bebé sigue con la vista un objeto (especialmente uno rojo o de color brillante) de un lado a otro cuando se mueve dentro de su campo visual.
  
• Balbuceo retrasado o ausente – El bebé puede no reír ni emitir sonidos agudos o chillidos.
  
• Falta de movimientos motores – Puede ser preocupante si los bebés no agarran ni sostienen objetos, o no llevan las manos o los objetos a la boca.

7, 8 & 9- Meses de edad

• No mirar hacia donde una persona está señalando – Esta habilidad se llama atención compartida y a menudo está disminuida en niños con Trastorno del Espectro Autista. Si la mirada del bebé no te sigue cuando señalas, puede indicar una diferencia en el desarrollo.
  
• Ausencia de anticipación social o del juego de “cucú” – Un bebé debería levantar las manos anticipando que lo levanten o emocionarse durante el juego de “cucú”.
  
• Expresiones faciales limitadas – A esta edad, un bebé debería sonreír por sí mismo o reaccionar con emoción, miedo o tristeza ante distintos eventos.
  
• No responder al nombre – Un bebé de 9 meses girará la cabeza y mirará a la persona que ha llamado su nombre.
  
• Ausencia de balbuceo – Los retrasos en el balbuceo no son comunes y pueden ser un indicador de autismo.
  
• Evitar el contacto visual – No establecer contacto visual durante las interacciones con padres y cuidadores es una señal de alerta que vale la pena mencionar al pediatra.

1 Año de edad

• Señalar o gesticular de manera limitada – Esto incluye dificultad o ausencia de señalar objetos o imágenes de interés, así como no saludar con la mano o negar con la cabeza para comunicarse.
  
• Dificultades en el desarrollo del habla – Puede observarse un habla limitada o incomprensible; no hay palabras sueltas.
  
• Imitación limitada – No copiarán las acciones de los padres, como barrer.
  
• Lenguaje receptivo – Tendrán dificultades para comprender instrucciones simples, por ejemplo: “Dame el coche”.

18-Meses de edad

• Caminar – Si un bebé no camina a los 18 meses, hay motivo de preocupación.
  
• Objetos familiares – A esta edad, un bebé debería reconocer la función de los objetos comunes del hogar.
  
• Vínculo afectivo – Es preocupante si el bebé no reacciona negativamente cuando los padres o cuidadores se van, o si no se muestra emocionado cuando regresan.
  
• Retraso en el lenguaje – A los 18 meses, un bebé debería tener al menos 6 palabras, sin incluir “mamá” y “papá”.
  
• Pérdida de habilidades – En este punto, algunos niños que luego son diagnosticados con autismo pueden perder habilidades previamente adquiridas, como hablar o usar gestos.

2 Años de edad

• Interacción con pares – No se emociona al estar con otros niños, prefiere jugar solo, presenta poco o ningún juego imaginativo.
  
• ● Comunicación – El niño puede no usar el lenguaje para comunicarse ni dirigir su habla hacia los demás. Puede involucrarse en hablar consigo mismo o repetir diálogos de manera automática (scripting).
  
• Retraso en el lenguaje – Incapacidad para usar frases de dos palabras, como “Más leche”.
  
• Pérdida de habilidades – Los padres también pueden comenzar a notar la pérdida de habilidades previamente adquiridas a esta edad.

Señales no relacionadas con la edad

• Rutinas – Los bebés y niños pueden molestarse si se cambian las rutinas. Por ejemplo, conducir por una ruta diferente, usar un vaso nuevo o bañarse a una hora inusual.
  
• Repetitive behavior – babies and children can display behaviors such as pressing a button repeatedly, or self-stimulatory behaviors such as jumping and spinning.
  
• Habilidades de juego – Los bebés y niños pueden interactuar con los juguetes de formas inesperadas o fijas, como alinear los autos.
  
• Intereses intensos – Los bebés y niños pueden desarrollar intereses intensos en objetos o juguetes, como dinosaurios, autos o letras.

¿Cuándo deberías buscar una evaluación para el TEA?

Si tu hijo muestra alguno de los signos mencionados, si tienes preocupaciones, estás inquieto o simplemente tienes un presentimiento, lo más importante es no minimizar estas preocupaciones o sentimientos. En su lugar, lleva estas inquietudes a tu pediatra. Idealmente, tu proveedor de atención primaria pediátrica debería comenzar a examinar a tu bebé en busca de signos de desafíos en el desarrollo o la comunicación, como el autismo, en su primer chequeo de bienestar.

Todos los niños deberían ser evaluados formalmente para detectar el autismo en sus visitas de bienestar de 9, 18 y 24 meses. Las evaluaciones tempranas permiten la identificación precoz de retrasos en el desarrollo, lo que puede conducir a un acceso temprano a intervenciones específicas que aborden directamente las necesidades del niño. Sin embargo, las trayectorias del desarrollo pueden variar ampliamente, y algunos retrasos pueden resolverse por sí solos, lo que puede dar lugar a diagnósticos falsos de Trastorno del Espectro Autista durante estas evaluaciones tempranas.

¿Cómo se evalúa a los bebés para el TEA?

Durante los chequeos de bienestar, el pediatra observará cómo tu bebé se ríe, busca tu apoyo visual, intenta recuperar tu atención durante una interacción, señala o saluda con la mano, responde a su nombre e incluso cómo llora. Estas observaciones, en combinación con evaluaciones de detección y el historial familiar, ayudan a identificar a los bebés en riesgo de autismo.

Se pueden usar múltiples herramientas para la detección del autismo:

1. Cuestionario de Edades y Etapas SE-2 (ASQ-SE2): Esta herramienta ofrece una mirada rápida sobre cómo progresa un niño en áreas clave del desarrollo, como comunicación, habilidades motoras gruesas y finas, resolución de problemas y habilidades sociales. Durante más de 20 años se ha utilizado para identificar las fortalezas de los niños y las áreas que necesitan apoyo adicional.
   
2. Desarrollo Generalizado – II (PDDST-II): Es un cuestionario de 22 ítems diseñado para ser completado por padres o cuidadores. Se utiliza típicamente en bebés de 18 a 24 meses de edad.
   
3. Lista de Verificación para Bebés y Niños Pequeños del Perfil de Desarrollo de las Escalas de Comunicación y Comportamiento Simbólico (CSBS-DP): Esta es una herramienta independiente, diseñada para bebés de 9 a 24 meses. Su objetivo principal es identificar a los niños que están en riesgo de desarrollar dificultades de comunicación y/o sociales.
   
4. Lista de Verificación Modificada para el Autismo en Niños Pequeños (M-CHAT-R): Es un cuestionario de 23 ítems con respuestas de sí/no que deben completar los padres de bebés de al menos 15 meses de edad. Desafortunadamente, se sabe que esta herramienta puede pasar por alto señales más sutiles de autismo.

La importancia de la intervención temprana para el TEA

Cuanto antes un niño comience la intervención, menor será el retraso, lo que le brinda mayores posibilidades de éxito y una mejor oportunidad de ponerse al nivel de sus compañeros de la misma edad más rápidamente. Debemos proporcionar la intervención antes de que la brecha se vuelva demasiado grande.

El momento del desarrollo de la comunicación social puede marcar una gran diferencia para los niños con Trastorno del Espectro Autista. Muchos padres esperan que su hijo de 1 año ya esté hablando o diciendo algunas palabras. El lenguaje se retrasa porque las habilidades previas de comunicación social también se retrasan. La comunicación social se refiere a cómo interactuamos entre nosotros.

Estas habilidades típicamente se desarrollan muy temprano en la vida de un niño a través de las interacciones con los cuidadores principales durante las actividades diarias. Algunos ejemplos tempranos del desarrollo de la comunicación social son:

• Establecer contacto visual directo
  
• Compartir sonrisas con los demás
  
• Balbucear hacia otras personas
  
• Hacer gestos como saludar con la mano o señalar

Los primeros signos de autismo incluyen la falta de habilidades de comunicación social. Si estas habilidades no se desarrollan, el niño pierde oportunidades de aprender a comunicarse con fines sociales. Por ejemplo, si un niño no comprende o no utiliza gestos, probablemente tendrá problemas con la comunicación no verbal cuando sea mayor. Si un niño habla pero solo sobre intereses especiales, es probable que tenga dificultad para conectarse con los demás.

Una ventana crítica para apoyar el desarrollo de estas habilidades se encuentra dentro de los primeros tres años de vida. Durante este período, el cerebro del niño aún se está formando y presenta mayor plasticidad. Como resultado, los tratamientos tienen una mejor probabilidad de ser efectivos a largo plazo.  

Tipos de programas de intervención temprana

El programa de intervención ideal para bebés en riesgo de desarrollar autismo se realiza en casa, involucra a los padres, realiza evaluaciones periódicas del desarrollo del bebé, establece metas terapéuticas a corto plazo, considera todas las áreas del desarrollo del bebé y se basa en el juego. El Modelo Early Start Denver (ESDM, por sus siglas en inglés) cumple con estos criterios y ha mostrado los mayores beneficios para los bebés.

ESDM es un programa de intervención para bebés desde los 12 meses de edad que combina el concepto de hitos del desarrollo con el Análisis de Conducta Aplicado (ABA, por sus siglas en inglés). ESDM es una forma de terapia ABA basada en el juego que utiliza el juego como medio para aumentar el interés del niño en actividades y personas. A través del ESDM, los niños aprenden que comunicarse con los demás es útil y positivo. Su objetivo es mejorar la comunicación, las habilidades de juego y las habilidades sociales, como la autoexpresión.

Participación de los padres y cuidadores

Descubrir que tu bebé o niño tiene autismo puede ser un momento desafiante pero también crucial para los padres y cuidadores. La intervención temprana y el apoyo a los padres desempeñan un papel importante en los resultados para los bebés y niños. La mayoría de los programas de intervención temprana incluyen algún aspecto de capacitación para los padres.

Apoyo para los padres

Es importante que los padres que reciben un diagnóstico de autismo no solo busquen intervención para el niño, sino también un sistema de apoyo para sí mismos. Es natural que los padres sientan miedo y preocupación por el futuro de su hijo y de la familia. Sin embargo, los padres también deben mantener la esperanza. Las intervenciones conductuales y educativas pueden tener un impacto significativo. La investigación continúa perfeccionando y mejorando estas terapias, ofreciendo nuevas oportunidades para los niños con autismo.

Los padres deben poner al niño antes del diagnóstico y recordar que son individuos únicos con su propio conjunto de fortalezas y dificultades. Recibir un diagnostico de autismo no cambia al niño que conocen y aman. Continúen realizando juntos actividades que su hijo disfrute. Si bien el aprendizaje es importante, el disfrute compartido también es crucial para su desarrollo.

Los padres necesitan construir un sistema de apoyo sólido. Busquen profesionales de confianza que respalden sus objetivos para la familia. Otros padres también pueden ser buenas fuentes de apoyo informativo y emocional.

A medida que se educan sobre el autismo y las opciones de terapia, pueden encontrarse con información contradictoria o sin fundamento. Asegúrense de que las fuentes sean creíbles y basadas en la ciencia. No tengan miedo de hacer preguntas y de abogar por lo que consideran que su hijo necesita. Recuerden, ustedes conocen a su hijo mejor que nadie.

Conclusión

El autismo es uno de los trastornos más prevalentes en la actualidad, con 1 de cada 44 niños diagnosticados cada año. Los padres deben participar activamente en el seguimiento de los hitos de desarrollo de su hijo y estar atentos a indicadores clave, como la falta de contacto visual, el desapego del entorno, la reacción emocional limitada, las expresiones faciales reducidas, los comportamientos repetitivos, la dependencia de los padres y los retrasos en el lenguaje.

Además, los padres deben asegurarse de que los profesionales de la salud realicen todas las evaluaciones necesarias durante los controles de bienestar a los 9, 18 y 24 meses. Cuanto antes se detecte que un niño carece de ciertas habilidades y se intervenga para brindar el apoyo necesario para enseñarlas, mayores serán las probabilidades de que alcance su máximo potencial.

Las personas con Trastorno del Espectro Autista pueden llevar vidas plenas y productivas, y poseen fortalezas y habilidades que quienes no tienen autismo pueden no tener.

Referencias

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https://www.uow.edu.au/the-arts-social-sciences-humanities/schools-entities/early-start/autism-clinic/early-start-denver-model-esdm/

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