Terapia ABA vs escuela: Qué es mejor para tu hijo

Los niños pueden ser diagnosticados con trastorno del espectro autista desde los 18 meses de edad. Para muchos niños, reciben un diagnóstico poco antes de comenzar la educación preescolar o el jardín de infantes. Un diagnóstico en cualquier momento puede ser estresante, pero puede resultar especialmente difícil para los cuidadores cuando deben elegir entre las opciones escolares y la terapia ABA. Es una de las primeras y más cruciales decisiones que los padres deben tomar, y la responsabilidad de hacer la elección correcta puede resultar abrumadora para muchos.

Al empezar a tomar estas decisiones, los padres quieren asegurarse de comprender completamente sus opciones. La siguiente información puede ser útil para que los padres entiendan mejor sus alternativas, los factores a considerar al elegir y algunas preguntas que deberían hacer antes de tomar una decisión.

¿Qué es la terapia ABA para el autismo?

La terapia de Análisis Conductual Aplicado (ABA, por sus siglas en inglés), en pocas palabras, es un tratamiento utilizado para ayudar a las personas con trastorno del espectro autista a desarrollar habilidades esenciales y reducir conductas desafiantes. Es el tratamiento más comúnmente prescrito y cuenta con décadas de investigación que lo respaldan. La terapia ABA se centra en comprender y modificar el comportamiento mediante pasos manejables y alcanzables. Los terapeutas utilizan métodos basados principalmente en el esfuerzo positivo para fomentar conductas deseadas y desalentar conductas desafiantes. Generalmente, implica sesiones individuales múltiples por semana para mejorar la comunicación, social, y habilidades de la vida cotidiana.

Los objetivos de la terapia ABA se centran en mejorar la capacidad de la persona para funcionar de manera independiente y participar de manera más efectiva en la vida diaria. La terapia ABA se basa en datos y en evidencia científica, demostrando una y otra vez ser efectiva para mejorar el comportamiento, la comunicación y las interacciones sociales en personas con autismo y otras condiciones del neurodesarrollo.

¿Cómo funciona la escuela para los niños con TEA?

Las experiencias escolares de los niños con autismo varían según múltiples factores, incluidos las necesidades de apoyo del niño, la participación de los padres, los recursos de la escuela y la capacitación del personal escolar. En los programas inclusivos, que muchas escuelas ofrecen, los niños con trastorno del espectro autista se incorporan a las aulas de educación general con apoyo, como un asistente. Los recursos de educación especial, como las salas de recursos, brindan instrucción en grupos más pequeños y adaptada a sus necesidades.

Planes de educación individualizada(IEPs) También son comunes para los niños con autismo y son obligatorios para los estudiantes elegibles según la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés). Los IEP (Planes de Educación Individualizados) detallan adaptaciones más específicas, como ayudas visuales o descansos sensoriales, y establecen objetivos personalizados para el estudiante. El personal de apoyo, como los paraprofesionales (comúnmente conocidos como “paras”) o los maestros de educación especial, ayuda a implementar las estrategias del IEP. Los cuidadores también suelen participar en las reuniones del IEP, lo que permite aportar información importante de la familia sobre comportamientos problemáticos significativos, preocupaciones específicas y objetivos preferidos. Algunas escuelas también ofrecen otros servicios, como terapia ocupacional, grupos de habilidades sociales, y sesiones de terapia del habla para abordar diversos desafíos.

Para los niños con menores necesidades de apoyo, las aulas de educación general con otros estudiantes pueden ser adecuadas, incorporando los maestros prácticas inclusivas. Los horarios visuales, las rutinas estructuradas y el apoyo de compañeros pueden formar parte de su jornada escolar. En ocasiones, se puede asignar un asistente educativo individual (paraprofesional) para ayudar al niño en el aula de educación general; sin embargo, la asignación de un paraprofesional no está garantizada. En los casos de niños con mayores necesidades de apoyo, las aulas o escuelas especializadas para estudiantes con autismo ofrecen un entorno más estructurado .

¿La terapia ABA reemplaza la escuela?

Es importante mencionar que la terapia ABA no reemplaza la educación formal. La terapia ABA es un tratamiento diseñado para abordar comportamientos específicos y enseñar habilidades a personas con condiciones del neurodesarrollo, como el autismo. La terapia ABA desempeña un papel crucial en el apoyo al desarrollo de habilidades de comunicación, sociales y de la vida diaria; sin embargo, no debe considerarse un sustituto del aprendizaje en un entorno escolar tradicional.

La educación formal ofrece un currículo integral que abarca una amplia gama de materias, sirve como plataforma para la interacción social y promueve el crecimiento académico general. Omitir la escuela en favor de únicamente la terapia ABA podría limitar las oportunidades de aprendizaje y las interacciones sociales del niño.

El colegio reemplaza la terapia ABA?

Omitir la terapia ABA en favor de solo la escuela puede resultar en la falta de apoyo para desafíos más específicos del trastorno del espectro autista. La terapia ABA está diseñada para abordar las necesidades únicas de las personas con autismo, mientras que la escuela se centra más en el crecimiento académico. Sin un tratamiento para el autismo, un niño podría perder la oportunidad de aprender estrategias que le ayuden a desenvolverse en aspectos de su desarrollo más allá de ser estudiante.

El énfasis en el tratamiento individualizado en la terapia ABA debe considerarse cuidadosamente al comparar ABA con la educación formal. ABA proporciona intervenciones personalizadas, a menudo en un entorno más íntimo, lo cual puede no estar tan fácilmente disponible en un contexto escolar tradicional en el colegio, especialmente en aulas de educación escolar o en colegios públicos. Los niños con autismo a menudo requieren el apoyo adicional que la terapia ABA está especialmente preparada para brindar.

Elegir la educación formal en lugar de la terapia ABA puede limitar los cambios de comportamiento, el desarrollo de habilidades sociales y la independencia en las tareas cotidianas. Los padres deben reconocer que la terapia ABA y la educación formal funcionan mejor cuando se complementan entre sí. Cuando ambos trabajan de manera conjunta, los niños pueden recibir un enfoque equilibrado y completo que apoye su desarrollo integral. Tanto los programas de ABA como los entornos escolares contribuyen a la educación integral del niño, abordando necesidades específicas mientras fomentan un espectro más amplio de habilidades y experiencias.

Terapia ABA en Preparación para la Escuela

La terapia ABA antes de comenzar la escuela puede ayudar a equipar a los niños con algunas habilidades previas necesarias para tener éxito en un entorno de aula. Las intervenciones ABA a corto plazo se enfocan en desarrollar habilidades fundamentales básicas, como comunicar necesidades y la autorregulación del comportamiento. Por ejemplo, la terapia ABA puede ayudar a los niños a comunicar sus necesidades a los maestros y compañeros, enseñarles a seguir instrucciones básicas relacionadas con la preparación para el aprendizaje y reducir conductas desafiantes que, de otro modo, afectarían tanto a ellos como a los demás en el entorno educativo.

La terapia ABA también puede enfocarse en habilidades más generales, como permanecer sentados en un grupo, participar en actividades de clase y manejar las transiciones entre diferentes tareas. Al abordar estas habilidades a corto plazo, la terapia ABA puede facilitar una transición más fluida al entorno escolar.

Consideración: ¿Dónde se encuentra su hijo en el espectro?

El lugar que ocupe un niño dentro del espectro autista desempeña un papel importante en cómo se desarrollará su trayectoria. Un niño con menores necesidades de apoyo puede recibir intervenciones de terapia ABA específicas para mejorar sus habilidades sociales y de comunicación. A medida que estas habilidades se desarrollan, podría incorporarse a un aula inclusiva y utilizar algún tipo de apoyo de educación especial, como un IEP. El nivel de apoyo puede disminuir gradualmente a medida que el niño progresa, volviéndose cada vez más independiente.

Un niño con necesidades de apoyo más significativas puede recibir una terapia ABA más intensiva antes de pasar a un entorno educativo especializado, como un aula de educación especial. Allí, una combinación de principios de ABA y enfoques educativos puede continuar apoyando sus necesidades únicas mientras se mantiene en un entorno académico con otros compañeros. También pueden recibir otros servicios de terapia ocupacional o terapia del habla.

Consideración: ¿Su hijo ingresaría a preescolar o a un grado de primaria?

Las decisiones respecto a los servicios pueden variar dependiendo de la edad del niñonivel de desarrollo y el tipo de escuela a la que ingresará. Para un niño pequeño que entra a preescolar, las consideraciones se centrarán en la intervención temprana y en el desarrollo de habilidades fundamentales para prepararlos para un entorno grupal. Para los niños que ingresan a la escuela primaria, se consideran aspectos similares, además de la disposición del niño para asistir a la escuela, los servicios de apoyo disponibles que ofrece el distrito escolar y la capacidad del niño para prosperar en un entorno de aula.

Pueden los terapeutas de ABA asistir a la escuela?

Elegir entre la escuela y la terapia ABA no siempre es necesario. Algunas escuelas ofrecen programas de ABA y permiten que la terapia ABA se lleve a cabo durante el horario escolar. Esto depende completamente de la escuela en particular, por lo que los cuidadores deben investigar qué tipo de servicios se ofrecen al elegir la colocación escolar. Si la opción está disponible, contar con un terapeuta de ABA trabajando dentro del sistema escolar puede ser increíblemente beneficioso para aquellos que requieren un mayor apoyo al desenvolverse en un entorno escolar. Si los servicios no están disponibles dentro de la escuela, los padres pueden necesitar considerar opciones fuera del horario escolar.

Preguntas para hacer

Al tomar decisiones sobre la terapia ABA y la escuela, los cuidadores deberían considerar algunas de estas preguntas al evaluar sus opciones

• ¿Qué programas ofrecen las escuelas potenciales para educación especial?
• ¿Qué tipos de servicios cubre el seguro?
• ¿Qué nivel de apoyo necesita el niño?
• ¿Cómo es el horario típico del día a día para los miembros de la familia?
• ¿El niño presenta conductas que puedan ser peligrosas para sí mismo o para otros?

Si bien esta lista no es exhaustiva, puede ayudar a orientar a los padres al tomar decisiones sobre el futuro de su hijo.

Resumen: La terapia ABA vs la escuela

En última instancia, las familias solo quieren hacer lo correcto para sus hijos. Hay una cantidad infinita de opciones a considerar al elegir caminos para los niños con autismo, y es fácil sentirse abrumado con todas las opciones de servicios. Afortunadamente, también existe una gran cantidad de información disponible para los cuidadores. Con este conocimiento, los cuidadores pueden navegar mejor sus decisiones para lograr los mejores resultados posibles para sus familias.

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